شرکت سیکورسکی در چهارچوب برنامه آتی واحد گشت هوایی نیروی زمینی ایالات متحده ، ساخت دو نمونه از بالگرد تهاجمی سرعت بالای اس 97 را آغاز کرده است.
ساخت این بالگرد که از ملخهای هم محور پیش راننده بهره می جوید بر اساس طرح انقلابی ایکس 2 این شرکت که در سال 2010 برنده جایزه کولیر گردید، صورت می گیرد. اس 97 هم اکنون در مرحله طراحی جزئیات قرار دارد اما بدلیل اینکه سیکورسکی در حال توسعه طرح نمونه این وسیله پرنده است، پیشاپیش ساخت ملخ جدید را آغاز کرده است. مدیر برنامه اس 97 سیکورسکی می گوید: " در حال حاضر سرگرم طراحی جزئیات هستیم و چون این پروژه از سرعت بالایی برخوردار است همزمان با این اقدام به ساخت قطعات هم پرداخته ایم. " وی در ادامه می گوید : بخش هایی از بدنه بموازات قطعات دیگر مورد استفاده در آن در حال ساخت است. در واقع، ساخت برخی قطعات تکمیل شده است. هدف این است که در سال جاری کار طراحی به پایان رسد و در اواسط سال آتی میلادی مونتاژ نهایی وسیله شروع گردد. این بالگرد بایستی جهت آزمون زمینی و پروازی در سال 2014 آماده گردد. وی افزود: " همه چیز بر اساس پیش بینی های صورت گرفته در حال پیشرفت است ." بر خلاف بالگردهای عادی که بطور معمول دارای حداکثر سرعت 180 نات (333 کیلومتر) در ساعت هستند، اس 97 قادر است با مهمات خارجی در پرواز افقی با سرعت 220 نات (407 کیلومتر) در ساعت و بدون مهمات با سرعت 235 نات (435 کیلومتر) در ساعت پرواز نماید. این هواگرد همچنین از قابلیت دستیابی به سرعتهای مابین 245 نات (453 کیلومتر) تا 250 نات (463 کیلومتر)، برخوردار است. شرکت متعهد است تا فارغ از هر گونه اتفاقی که برای برنامه واحد گشت هوایی ارتش ایالات متحده روی دهد، ساخت اس 97 را به سرانجام رساند. به نظر می رسد ارتش، بمنظور جایگزینی بالگرد قدیمی بل او اچ 58 کیووا که دهه ها به حمل سربازان مشغول بوده در ماه دسامبر در مورد خرید بالگرد جدید تصمیم گیری کند. مدیر برنامه ایکس 97 خاطر نشان می کند که سرمایه طرحهای ایکس 2 و ایکس 97 توسط دلارهای صنایع تامین شده است. 75 درصد سرمایه طرح ایکس 97 توسط سیکورسکی و 25 درصد دیگر توسط تامین کنندگان نیروی کار و مواد، تامین گردیده است. فن آوری ایکس 2 نیز از قابلیت کاربردی چند منظوره در ارتش برخوردار است. این فن آوری از قابلیت افزایش مقیاس از یک بالگرد با وزن متوسط تا یک هواپیمای به مراتب بزرگتر برخوردار است. مدیر برنامه واحد گشت هوایی ارتش سیکورسکی می گوید : " شرکت به مفهومی در طراحی ملخ دست یافته است که از نظر ابعاد میتواند رقیبی برای سی 130 لاکهید مارتین باشد که از دو ملخ پیش راننده بجای یک ملخ بهره جسته است. از این طرح می توان در هر مقیاسی که مد نظر است در بالگرد و هواگردهای ملخی استفاده کرد. انتظار می رود با انجام بررسی و آزمون فن آوری های بالقوه برنامه هواگردهای عمود پرواز چند منظوره آینده، این خدمت بطور گسترده ای در منطقه منتشر گردد. وی معتقد است : " سیکورسکی قصد دارد بعنوان یک رقیب در این عرصه حضور داشته باشد ." اس 97، نمایشی بزرگ از قابلیتهای نسل آینده است و فن آوری ایکس 2 نقش مهمی را در برنامه های در پیش رو سیکورسی بر عهده دارد. مدیر برنامه اس 97 اشاره می کند : " فن آوری ایکس 2 دارای قابلیتهای کاربردی غیر نظامی نیز هست که در آینده دور نیز از آنها بهره برداری خواهد شد. بعنوان مثال می توان از بکار گیری این هواگرد در عملیات جستجو و نجات و همچنین حمل و نقل کارکنان سکوهای نفتی یاد کرد. "