شرکت گوگل علیرغم بدبینی و انتقاد برخی از چهرههای برجستهی دنیای فنآوری و اینترنت، "بالن اینترنتی" خود را آزمایش کرد؛ پروژهی جاهطلبانهای که میخواهد با بیش از هزار بالن مجهز به اینترنت "وایفای" (Wi-Fi) برای کشورهای در حال توسعه و محروم از اینترنت پرسرعت یا بدون فیلتر، اینترنت ارسال کند.
گوگل روز جمعه (۹ اوت / ۱۸ مرداد) اعلام کرد که اجرای آزمایشی بالنهای این پروژه را در هفتهی پیشرو در "سنترال ولی" ایالت کالیفرنیا آغاز خواهد کرد. گوگل پیشتر این بالنها را در نیوزیلند و قارهی آفریقا نیز آزمایش کرده بود. اما آزمایش بالنها در آمریکا از مراحل نهایی برنامهریزی و افتتاح رسمی این پروژه خواهد بود.
گوگل در بیانیهای که به مناسبت آزمایش نهایی پروژه در وبسایت پروژه منتشر کرد، هدف از این پروژه را "توسعهی تکنولوژی در حوزههای گوناگون" ذکر کرد. این بیانیه میگوید که طی آزمایش ایرادات فنی بسیاری به چشم خورده است. گوگل همچنین اعتراف میکند که تداخل سیگنالهای این بالن با دیگر تجهییزات اینترنتی در مسیر پرواز بالن، چشمگیر بوده است.
گوگل البته تاکید کرده است که این پروژه، یکی از پروژههای طولانیمدت آیندهی این شرکت است و به تدریج و طی مراحل مختلفی ایرادات آن مشخص و رفع خواهد شد.
ارتباط این بالنها با یکدیگر در ارتفاعی بیش از ۲۰ کیلومتر بالاتر از خط پرواز هواپیماها، شبکهای ایجاد میکند که با استفاد از آن بسیاری از مناطق دورافتاده و محروم زمین میتوانند تحت پوشش شبکهی جهانی اینترنت قرار گیرند.
گوگل اعلام کرد که کیفیت و سرعت این بالن اینترنتی مانند شبکههای نسل سوم مخابراتی یعنی "تری جی" (3g) است.
اما همزمان با آزمایش نهایی این پروژهی گوگل، بیل گیتس، رئیس شرکت "مایکروسافت "، از این پروژه انتقاد کرد و گفت که مردم کشورهای در حال توسعه، مشکلات جدیتری از اینترنت پرسرعت دارند.
بیل گیتس که خود سالهاست در بنیاد خیریهی "بیل و ملیندا گیتس" برای ریشهکن کردن بیماری مالاریا در قاره آفریقا تلاش میکند، گفت: «وقتی هر روز در اطراف تو آشنایانت از مالاریا میمیرند، به آسمان نگاه میکنی و این بالنها را میبینی و نمیدانی اینها چه دردی از زندگیات را درمان میکنند.»
بیل گیتس در گفتوگویی با "بلومبرگ" تاکید کرد که او البته طرفدار پروپا قرص "انقلابو تحولات دیجیتال" است؛ با اینحال او تاکید کرد که چنین پروژههایی درد و مشکل جدی زندگی مردم کشورهای در حال توسعه را درمان نمیکند.
بنیاد بیل گیتس و همسرش ملیندا، تا بهحال بیش از ۲ میلیارد دلار برای ریشهکن کردن مالاریا در آفریقا هزینه کرده و بیش از ۱.۴ میلیارد دلار را نیز به مبارزه با گسترش ایدز و سل در این قاره اختصاص داده است.
